第205章 第205章

吕维祺将素笺递过去，纸的边缘触到对方掌心时，他停顿了一瞬，“即刻送往司礼监。

记住，要亲手交到当值的秉笔手里。”

他抬眼，目光穿过管家花白的鬓角，望向门外沉甸甸的黑暗。

“途中若有人问起，便说是家书。”

管家应声退下。

吕维祺重新坐回椅中，胸腔里沉沉吐出一口气。

窗外的天色灰蒙蒙压着檐角，他望着那一片暗沉，低声吐出几个字：“这日子，怕是难太平了。”

信笺在半个时辰后送到了韩赞周手上。

纸页在他指尖发出细微的摩擦声。

读完，他唤来了颜紫。

“公公。”

颜紫垂手立在下方。

“你带人回苏州去。”

韩赞周的声音没什么起伏，“盯紧寇慎，他的一举一动，我都要知道。”

“是。”

颜紫的身影消失在门外。

韩赞周提起笔，又连续写了好几道手令。

墨迹未干，就被依次送了出去。

仿佛石子投入深潭，涟漪从南京荡开，渐渐波及整个南直隶。

寇慎没有回知府衙门。

他的轿子径直出了苏州城，拐上一条偏僻的土路，最终停在一处僻静的庄园外。

园子里静得出奇，只有风吹过枯枝的声响。

“冒昧打扰，还请国丈勿怪。”

寇慎对着屋里那个瘫在软榻上的人影拱了拱手。

周奎抬起醉意朦胧的眼，晃了晃手里的酒壶：“知府大人？什么风把你吹到这荒郊野地来了？”

自从被皇帝打发到这儿，周奎的日子就泡在了酒里。

外面天翻地覆，似乎也与他再无瓜葛。

寇慎上前两步，扶着他坐直了些。”国丈可听说前几日的事了？”

他脸上堆着笑，声音压得低，“祭孔那日，有些读书人被厂卫带走了。

下官想着，是不是该联络苏州，乃至整个南直隶的士民，往南京去一趟？总得让陛下听听江南的声音，看看厂卫如今行事是何等模样。”

周奎听了，只是懒懒地摆了摆手，又打了个浓重的酒嗝。”不去。”

他舌头似乎都有些大，“老夫已经惹了陛下不快，这种热闹，不凑也罢。”

寇慎眯起了眼睛，那点笑意还挂在嘴角，却未达眼底。”国丈，这可是江南文坛的大事，关乎士林清誉，为民 ** 之举……您当真不考虑？”

“关我什么事？”

周奎嘟囔着，重新抓起了酒壶。

寇慎脸上的笑终于淡了下去。

他沉默片刻，后退一步：“既然如此，下官便不打扰国丈清静了。”

周奎没再说话，只朝着门口的方向随意挥了挥手。

直到寇慎的脚步声彻底远去，屏风后面才转出一个人来，是周奎的儿子周鉴。”父亲，”

他走到近前，低声问，“他这趟来，究竟打的什么算盘？”

“拿我们当刀使罢了。”

周奎放下酒壶，目光还望着门外空荡荡的庭院，“陛下这回，怕是真要动江南了。”

“那我们……”

周鉴语气里带上一丝迟疑。

“我们？”

周奎猛地转回头，眼神里的醉意瞬间被严厉取代，“你给我记牢了，半点都不许沾！听见没有？”

“儿子明白。”

周鉴连忙应道。

看着儿子退下，周奎才重新拎起冰凉的酒壶，给自己又倒了一杯。

酒液入喉，辛辣中带着苦涩。

寇慎回到知府衙门时，包立群已经等得有些焦躁。

“如何？”

他急急迎上来。

寇慎摇了摇头，走到案后坐下：“不必指望了，那位精着呢，跟我们装糊涂。”

包立群眉头拧紧，在屋里踱了两步：“我总觉得这事……心里不踏实。

要不要先做些准备？”

“眼下说这些无用。”

寇慎打断他，手指无意识地敲着桌面，“还是想想别的路子吧。”

京城的深宫里，几页密报在烛火下被展开。

朱由检的目光扫过纸面，指尖在桌沿轻轻敲击了两下。

“叫骆养性来。”

他对身侧的老内侍说道。

养心殿的地砖映出匆匆人影。

骆养性跪拜时，衣袍摩擦出细微的沙沙声。

“南京如今有多少兵马？”

皇帝没让他起身，问题像冰锥般直刺过来。

骆养性喉结滚动。

他没想到会问这个。”回陛下，京营原有三万，加上英国公带去的五万，南直隶现驻军八万。”

朱由检将那份密报推过桌案。”你看。”

纸页被拾起的声响很轻。

骆养性读完，后背渗出薄汗。”陛下是怕江南不稳？”

“朕怕的是乱子起来后，朝廷的手不够快。”

烛光在皇帝眼底跳动，“把江南各卫所的底细理清楚，朕要看看，那些地方还剩下多少忠心。”

两个时辰后，相同的殿内，骆养性的声音压得很低：“情形……不太好。”

“说下去。”

“自陛下登基，江南官员未曾更替。

他们与当地士绅往来密切。

据查，若生变故，可能被卷进去的兵力……接近二十万。”

朱由检的眉峰骤然蹙紧。”二十万？你方才说只有八万。”

“还有漕运。”

骆养性的声音更低了，“漕督手下，有十多万运军。”

“漕督是谁？”

“杨一鹏。”

“此人立场如何？”

“看不分明。”