第204章 第204章

礼部尚书孟时芳率先踏出，袍角因激怒而微颤：“韩公公无诏擅捕生员乡绅，是否逾越本分？”

附和声如潮水漫开。

户部尚书郑三俊继而质问：“大明律例哪一条禁祭孔庙？”

韩赞周静立如石，任由斥浪拍打。

这片沉默反而浇沸了众人的怒意。

南直隶兵部堂官吕维祺最终也站了出来，目光落在韩赞周身上：“韩公公，此事总得给个说法。

要么您向在场诸位说明原委，要么……请出示陛下的手谕。”

韩赞周与身旁的张维贤交换了一个眼神。

他衣袖微动，声音压得低而沉：“诸位可知自己在问什么？”

停顿片刻，他继续开口，每个字都像冰珠砸在地砖上：“张溥那帮人在苏州说了什么、做了什么，你们当真不知？一次次妄议朝政，公然诋毁圣上，如今竟还想替周顺昌翻案——这背后藏的究竟是什么心思？”

“讲学论道，自古便是士人本分。

莫非如今在大明，连说话都要获罪不成？”

孟时芳猛地向前一步，袖中的手微微发颤。

另一道声音紧接着响起，像是早就等着这一刻：“北直隶的清丈与税制改革，已让多少人家业倾颓。

如今又要推行江南，难道连百姓诉几句苦、发几句牢骚，都成了罪过？”

“狂妄！”

韩赞周陡然提高声调，“国策既定，北直隶行得，江南便行不得？还是说……有些人眼里，江南早已不是大明的疆土？”

“这是 ** 裸的构陷！”

有人嘶声喊道，“京城里那些人，全是帮凶！”

韩赞周忽然笑了，那笑声里带着刺骨的讥诮：“孟大人，咱家记得清楚——当年圣驾驻跸南京时，您可不是这般言辞。

怎么，如今龙椅不在眼前，腰杆便硬起来了？”

“下官对事不对人！”

孟时芳梗着脖子，“即便陛下亲临，该说的话，下官照样要说！”

眼看话语越发偏离，郑三俊急忙插了进来，声音刻意放得平缓：“韩公公，今日不必扯远。

下官只问一句：抓捕士子乡绅，可有陛下的明旨？哪怕是口谕？”

这话像是一滴水落进油锅，四周顿时响起一片附和之声。

无数道目光钉在韩赞周脸上，等着他给出答案。

韩赞周缓缓扫视众人，最后昂起头，每个字都咬得极重：“咱家是陛下亲点的南京镇守太监，负守备留都之责。

凡有危及大明社稷之人、之事——咱家皆可先斩后奏！”

“危及社稷？”

孟时芳几乎要笑出来，“几个书生、几家乡绅，拿什么危及社稷？”

“ ** 民变，武力抗税。”

韩赞周一字一顿，“这罪名，够不够？”

“欲加之罪，何患无辞！”

“孟时芳——还有你们所有人。”

韩赞周的声音陡然转冷，“咱家行事，无需向任何人交代。

诸位……莫要得寸进尺。”

空气凝固了一瞬。

“您就不怕……”

有人低声说，话语里藏着威胁，“不怕江南烽火四起吗？”

“老夫在这金陵城里，已住了数月。”

一直沉默的张维贤忽然开口。

他声音不高，却让整个厅堂骤然安静。”倒真想看看，谁敢第一个提起‘兵’字。”

孟时芳转向这位勋贵之首，语气里带着最后的指望：“英国公，您乃朝中第一勋臣，难道就眼睁睁看着韩公公如此肆意妄为？”

韩赞周冷冷瞥去——又是这老东西。

张维贤捋了捋衣袖，神色平静得像在说一件与己无关的事：“老夫奉皇命镇守江南，只此一事。

其余诸般……与老夫无关。”

话已说尽。

韩赞周拂了拂衣摆，转身朝向大门：“诸位大人若有异议，尽管上奏天听。

现在——请回吧。”

韩赞周没有再看那些人，转身便离开了大殿。

众人望着他的背影消失在宫门之外，只得相继退出宫城。

回到司礼监的值房，韩赞周唤来一名小内侍，低声吩咐了几句。

内侍躬身退下，没过多久，英国公张维贤与指挥使梅春便一前一后踏进了这间屋子。

“国公，梅指挥使。”

韩赞周的目光在两人脸上扫过，声音压得很低，却字字清晰，“这几日，需格外警醒些。

依杂家看，那些人未必肯轻易罢手。”

梅春的眉毛猛地一扬，几乎要脱口而出什么，话到嘴边又硬生生止住，只化作一句带着惊疑的低语：“他们当真敢……？”

“但愿是杂家多虑。”

韩赞周语气稍缓，却并无多少宽慰之意。

张维贤的脸色始终沉着，他向前略倾了倾身，问道：“韩公公，倘若……倘若真有人不顾一切，聚众起事，陛下那边……”

“陛下早有明示。”

韩赞周截断了他的话，眼神里掠过一丝锐利的光，“与其处处掣肘，不如彻底清扫。

国公莫非以为，杂家今日在殿上，只是一时意气用事？”

张维贤闻言，心头一震，瞬间明白了。

即便没有今日这场争执，这位司礼监掌印恐怕也会寻个由头，试探江南这潭水的深浅。

这不仅是韩赞周的意思，更是宫城深处那位年轻天子的意志——若上次的敲打仍不足以让江南归心，那便索性将一切推倒，从头再来。

就像北直隶那片土地，虽经战火 ** ，却也烧出了一片干净。

明白了朝廷这番决断，张维贤与梅春对视一眼，各自心中那点不安悄然落地。

两人不再多言，拱手告辞，匆匆回去布置。

韩赞周没有离开皇宫。

他决定这几日就宿在值房里。

非常之时，他不得不防着有人狗急跳墙。

* * *

另一处府邸中，气氛截然不同。

寇慎在花厅里来回踱步，掌心沁出薄汗。