第32章 第32章

中军帐里炭盆烧得太旺，皮革与汗味混成厚重的暖意。

几人刚坐下，副将便朝帐外扬声道：“带上来！”

绳索摩擦地面的声音由远及近。

一个被捆成茧状的人形滚进光亮里。

那人看见刘兴祚的靴尖，突然挣扎着昂起头：“刘爱塔！果然是你在捣鬼！这些奴才敢这样对我，你等着——”

剑锋刺进去时几乎没发出声音。

多哈尔低头看着没入胸口的铁片，眼睛瞪得像是第一次认识这个世界。

刘兴祚松开剑柄，看着那具躯体向后倒去，像一袋被割开的谷子。

副将挥手示意士兵拖走阴影里的东西。

他凑近时压低嗓音：“将军，皇太极的使者死在这儿……草原那头怕是要起狂风。”

帐外忽然传来马嘶。

刘兴祚转身望向摇晃的帐帘，远处哨塔上正升起第三盏灯笼。

刘兴祚鼻腔里哼出一声短促的气音。”交代？皇太极的尸首都凉透了，我该向谁讨这个说法？”

副将的颌骨忽然松了，嘴唇半张着僵在那里。”您是说……这怎么可能……”

“详情容后再叙。”

刘兴祚抬手截住话头，五指按在粗糙的木案边缘，“我只问你一句——我决意重归大明，你可愿同往？”

甲胄摩擦的金属声骤然响起。

副将单膝砸向地面，抱拳时腕甲撞出闷响：“末将的命早就是将军的！只是……自袁督师离了登莱，咱们与对岸的音信便彻底断了。

如今那边究竟是何态度，实在难以揣测……”

“此事我自有计较。”

刘兴祚俯身托住对方肘部，将人从地上带起，“营中现有多少弟兄？肯跟我们走的能有几成？”

副将站稳后垂首沉默了片刻。

帐外传来巡夜士卒踩雪的吱呀声，由近及远。”四千三百余人，多半是当年跟着将军从辽阳杀出来的老卒。

铁了心要留的不过二十几个——”

他喉结滚动了一下，“处置了便是。”

木案发出不堪重负的 ** 。

刘兴祚霍然起身，案上陶碗里的水荡出圈圈涟漪。”传令各营整备兵器粮秣。

这次……怕是要用血开出一条路来。”

烛火在他眼底投下跳动的阴影，那阴影里有什么东西正在凝结。

副将却往前凑了半步，声音压得极低：“复州城里的百姓该如何？许多弟兄的父母妻儿都在这儿扎了根。”

帐中的空气骤然沉重起来。

刘兴祚背过身去。

火光将他拓在帐壁上的影子拉得很长，长得像一道裂痕。

那些百姓——那些在灶台前忙碌的妇人、在街巷追逐的孩童、在田埂上直起腰杆擦汗的老者——他们脸庞在黑暗里一张张浮现。

留下，便是将自己送入虎口；带走，沉重的拖累会让所有人都变成雪原上的活靶子。

皮弁上的缨穗停止了晃动。

大帐里七八道目光都钉在他绷紧的脊背上，等着那副肩膀扛起抉择的重量。

就在这时，角落里爆出一阵朗笑。

李若琏从阴影中踱步而出，羊皮靴踩在毡毯上悄无声息。”刘将军只管让将士们准备。

所有人——我说的是每一个喘气的——都能活着离开。”

刘兴祚倏然转身，瞳孔里映出对方从容的面容：“李大人已有良策？”

帐中诸将这才真正看清这个始终立于暗处的人。

先前只当是亲卫，此刻却见他腰间悬着的牙牌在烛光下泛着幽青的色泽。

“将军可知复州湾对面是何地界？”

李若琏不答反问，指尖在空气里划了道弧线。

副将脱口而出：“登州！莱州！”

“正是。”

李若琏收拢手指，仿佛攥住了看不见的丝线，“咱们走海路。

趁着潮信，一夜便能抵达登莱口岸。”

刘兴祚脸上的血色却褪去了。

他重新坐回案后，指节抵着额角，嗓音发涩：“这位大人有所不知。

复州沿岸能渡海的船只，三年前就被毛文龙的炮舰悉数焚毁。

况且登莱水师与我们……”

他顿了顿，喉结艰难地滑动，“积怨颇深。”

李若琏直接抬手截断了话尾。

“船的事不必忧心。

今夜我便乘哨船先行渡海，请登莱巡抚调拨战船来接应。”

他解下腰间牙牌轻轻搁在案上，玉质与木纹相触发出清脆一响，“至于旧日恩怨——陛下亲笔的敕令在此，无人敢为难诸位。”

帐外忽然卷进一阵夜风，吹得烛火剧烈摇曳。

所有人的影子在帐壁上狂舞，像一群即将冲破牢笼的鸟。

刘兴祚听完李若琏的提议，觉得未尝不可一试。

成了自然最好，不成，局面也不会比眼下更糟。

他弯下腰，双手抱拳，声音沉了下去：“李大人，复州这两万条性命，就托付给您了。”

李若琏立刻伸手将他扶住，指尖能感觉到对方手臂上紧绷的筋肉。”刘将军言重了。

你我一同经历过生死，往后更要同朝为陛下分忧，这样的话，不必再说。”

直起身的刘兴祚脸上掠过一丝释然，短促地笑了一声：“是刘某拘泥了。”

几人又低声交换了些撤离的细节，便各自散去。

*** *** ***

夜色像墨汁般浸透了天幕。

歇过几个时辰的李若琏推开舱门，眼底连日奔波的疲惫已被洗去大半，只是骨头深处还残留着酸涩。

复州卫的码头在昏暗里只显出模糊的轮廓，几 ** 把的光晕摇晃着，映出刘兴祚兄弟几人的身影。

“李大人，一路平安。”

刘兴祚的声音混在潮湿的风里传来。

船身随着水波轻轻晃动，李若琏站在甲板上，朝那片黑影拱了拱手：“将军请回。

我必速去速回，撤离诸事，还望加紧。”

告别的话很快被风吹散，他在一名水手示意下，弯腰钻进一处低矮的舱室。

船刚驶离复州水域不远，急促的脚步声就踏破了舱室的寂静。