第23章 第23章

“臣领旨。”

宋应星深深一揖，将刀交还到王承恩手中。

朱由检的目光落向那名失了兵器的侍卫。

“你的刀既折了，”

他自王承恩掌中取过那柄新刀，递向前去，“这柄，便赏你罢。”

侍卫扑通跪倒，额头触地：“卑职……谢陛下赐刃！”

朱由检已转过身。

“大伴，”

他对王承恩抬了抬下颌，“把那只小箱子取来，予宋卿。”

王承恩疾步从廊下内侍手中捧过一只榆木匣子，双手奉至宋应星面前。

宋应星接了，掌心传来木质的微凉与重量。

他垂眼看了看匣盖，心头浮起一片雾。

“里头的东西，”

朱由检的声音将他从恍惚中拽出，“带回去，细细琢磨。

朕先走一步。”

说罢，袍角一旋，领着一行人踏出了西苑的门槛。

宋应星抱着木匣回到值房。

门闩落下，他掀开匣盖——几本薄册叠在里头，纸色与先前那本炼钢手札如出一辙。

他的呼吸骤然收紧了。

手指有些发僵，他将册子一本本取出，摊在案上。

封皮上的墨字撞进眼里：火炮新铸法、自生火铳制式、水力车床初稿、水压冲机初稿。

宋应星盯着那几行字，瞳孔里像燃起了两簇暗火。

他猛地将册子拢回匣中，紧紧扣上锁扣。

该藏去哪儿？

念头刚起，窗外忽然滚过一阵闷雷般的脚步声。

他推门望去——

一列列披甲军士正鱼贯涌入西苑，铁靴踏得尘土飞扬。

宋应星折身回屋，将木匣塞进床底最深处，这才整了整衣袍，迎向院中一位顶盔贯甲的将领。

“下官宋应星，”

他拱手，“敢问将军尊讳？率军至此是……”

对方抱拳还礼：“腾镶左卫指挥使，周遇吉。

奉旨驻防西苑，护卫此地周全。”

两人立在渐起的暮色里寒暄数句，直至驻防事宜粗略落定。

养心殿那厢，朱由检刚踏进殿门，一名内侍便碎步近前，低声道：“田娘娘遣人来请陛下。”

他脚步一顿。

西苑的炉火与铁器占去了这些时日所有心神，竟将那人那事，全然抛在了脑后。

王承恩垂手侍立时，皇帝的声音从御案后传来：“传朕旨意，晋田妃为淑妃，其父擢左都督，领锦衣卫指挥使职。”

话音落下，皇帝转向殿角那名来自田妃宫中的内侍：“去回淑妃，朕尚有政务，今日便不过去了。”

待两人退出暖阁，朱由检展开司礼监呈上的奏本。

墨迹未干，他已命人宣召内阁诸臣。

“臣等叩见陛下。”

以温体仁为首，数道身影在御前躬身行礼。

皇帝的目光越过众人，直接落在钱龙锡脸上：“朕前日送去的文书，你可看了？”

钱龙锡双膝一软跪倒在地，喉结滚动：“臣……已阅。”

“看见了什么？”

御座上的追问像细针扎进空气。

“臣……乞陛下恕罪！”

钱龙锡的额头触上金砖。

“平身吧。”

朱由检忽然移开视线，“今日召诸位来，并非问罪。”

他抬手示意，内侍搬来绣墩。

待众人落座，皇帝将一本奏章推向温体仁：“都看看。”

纸页翻动的细响在殿中蔓延。

直到最后一人抬起眼睛，朱由检才开口：“连年加征，灾荒不绝，苏杭百姓已无活路。

这织造局的事，诸位有何主张？”

温体仁整理衣袖，率先出声：“臣请暂罢苏杭织造。”

“你们呢？”

皇帝的目光扫过其余面孔。

数道声音叠在一起：“臣等附议。”

朱由检站起身。

“准奏。

自今日起，暂停苏杭织造，天下积欠税赋一概蠲免。”

阁臣们怔了一瞬，随即齐齐伏地：“陛下仁德！”

“内阁拟旨，明发各州府。”

皇帝背过身去。

几人退至门边时，那道声音又追了上来：

“东厂将巡行各省。

若有人阳奉阴违——”

稍顿，字句如铁钉落下：

“剥皮实草。”

“臣等领旨。”

＊＊＊

晨光刚爬上英国公府的照壁，张维贤已系好玉带。

他对身后长子沉声道：“今日为父入宫面圣。

若再有人上门纠缠，直接逐出府门。”

张之极倚着门框摆摆手：“知道了父亲，快动身吧。”

自从奉旨整饬京营，勋贵们的车马便日日堵在国公府前。

天启年间虽已裁撤大半蠹虫，可百年沉疴，终究不是朝夕能除尽的。

京中不少显贵都与驻军盘根错节。

此番再度整顿军营，无疑触动了那张利益交织的网。