道家与道教的前世今生
道家与道教始终是一个复杂的关系。
有人把二者混为一谈，如南北朝时期史学家魏收（507—572）的《魏书·释老志卷一百一十四中写到：“道家之原，出于老子。其自言也，先天地生，以资万类。上处玉京，为神王之宗；下在紫微，为飞仙之主。”这里所谓“道家”，实际上说的是“道教”。
有的学者也竭力隔断二者的关系，例如宋元史学家马端临（1254—1323）声称，老子并未以五千言“设教”，是“羽人方士借其名以自重，而实不能知其说”，“俱欲冒以老氏为之宗主而行其教”。
实际上，道家与道教既有联系又有区别。
道家认为，人只要觉悟“道是万物的来源与归宿”，就可以从根本上化解生命中的烦恼与痛苦。这种观念带给人莫大的希望，尤其是在乱世中更是如此。
道教正是借用道家思想，在乱世中经过600余年的酝酿、立教，在魏晋时期成为中国的本土士族宗教。
道教的酝酿期
从战国到东汉，方仙道与黄老道混合加工，打造了道教的雏形。
战国初期到东汉末期，此时道家还没有成为正式的宗教，前身分为方仙道与黄老道。
方仙道：长生不老，求仙问药
方仙道，所谓“方”指治道之方，所谓“仙”指长生不死的得道神仙。战国时，燕齐一带（今河北山东一带）的方士将其神仙学说及方术与道家、阴阳五行说（战国末年齐人邹衍创立）揉合起来形成了方仙道，主要流行于上层社会。
《史记·封禅书说：“及秦帝而齐人奏之……为方仙道，形解销化，依于鬼神之事。”
方仙道构筑了神仙传说，称海中有三神山：蓬莱、方丈、瀛洲，它们在渤海中，难以靠近。唯有方仙道徒可以抵达，那里住着神仙，有不死之药。
秦始皇晚年等待方仙道能为其求得“不死之药”，但到死都没有盼到。
浮世绘：秦始皇派方士徐福渡海求“长生之药”
图片作者：UtagaKniyshi
此时的“道”，尚非正式宗教。
秦亡50余年之后，方仙道迎来首个集大成者——汉初淮南王刘安，他“招致宾客方术之士数千人”写了二十多万字的“神仙黄白之术”。“黄白”是指炼丹所成的黄金白银，此术后来为道教丹鼎派所发展。
淮南王刘安对中国人最大的贡献可能不是方仙道，而是豆腐的制作。
图：安徽淮南八公山淮南王刘安之墓
黄老道：政治失势，退而修身养性
该流派形成于东周战国时期（前476-前221，老子死后200年左右），在齐国稷下与魏国时期（今河北、山东、山西、河南地区）广为流传。这一派的代表们尊崇黄帝和老子的思想，以道家思想为主，并且采纳了阴阳、儒、法、墨等学派的观点，被西方称为“目的性的道家”（prpsivTais）。
黄老之术认为“道”是作为客观必然性而存在的，指出“虚同为一，恒一而止”、“人皆用之，莫见其形”。在社会政治领域，黄老之术强调“道生法”。认为君主应“为而治”，“省苛事，薄赋敛，毋夺民时”，通过“为”达到“有为”。上述主张在汉朝初期曾经产生了一定的影响，出现了中国历史上“文景之治”的盛世。
汉武帝时期，汉武帝听从董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”。黄老之学在政治上失势，开始与方仙道结合，注重修真养性，此时《老子一书才备受重视。
汉武帝刘彻（前156-前87年）
西汉晚年汉成帝时期，道家学者严君平（前86—10年）作《道德指归，是最早注疏《老子的书。
150年后，东汉末期出现《老子的《河上公章句，以神仙思想与道教方术来进行诠释。老子其人开始被信徒“神化”；到了东汉桓帝（132-167），老子做为“先天地而生的神”的形象已经确立。此时也出现了“太上老君”的尊号。
文献上有记载关于“太上老君”的说法，可以追溯到三国初期，五斗米道的第三代天师张鲁（？-259）的《老子想尔注说：“一者，道也”，“一散形为气，聚形为太上老君。”
道教立教之路
集齐宗教五要素，正式立教
宗教成立的条件有五点：教义、仪式、戒律、教团、理性解说。到了东汉末年（汉顺帝到汉灵帝），基于五斗米道、天师道的发展，道教作为民间宗教正式成形。
五斗米道：从受道者出五斗米
史书记载，在东汉顺帝时期（126-144），五斗米道（早期称为“五斗米教”）由张陵在蜀郡鹤鸣山（今四川成都市大邑县北）创立，是道教最早的派别（教团）。
据《后汉书、《三国志记载，张陵“造作道书以惑百姓，从受道者出五斗米，故世称米贼”，凡入道者须出五斗米，故得此名，因又称为“米巫”、“米贼”、“米道”。