第27章希腊的商船，帝国的白手套
读一本书，过一段人生。
  “是的，殿下。海盗是所有海洋国家的公敌。”哈丁附和道。
  康斯坦丁端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶。
  “希腊，虽然海军孱弱，但在另一个领域，却有著英国朋友们也无法比擬的优势。”
  他放下茶杯，目光直视哈丁，后者立刻坐直了身体，知道正题来了。
  “我们拥有欧洲仅次於贵国的庞大商船队。”康斯坦丁的声音不大，但每一个字都清晰地敲在哈丁的心上，“我们的船长和水手，他们的祖辈就是当年萨拉米斯海战的勇士。他们像熟悉自家后花园一样，熟悉地中海的每一个角落，每一处暗礁，每一股洋流。”
  “他们知道哪里有补给最便宜的淡水，知道哪条航线能避开突如其来的风暴，更知道……那些海盗，通常会躲藏在哪个不起眼的岛湾里。”
  哈丁爵士的呼吸停滯了一瞬。他开始意识到康斯坦丁想说什么了。
  康斯坦丁站起身，缓步走到那张巨大的地图前。这一次，他的目光不再是国內的铁路和工厂，而是投向了那片蔚蓝色的地中海，那条从直布罗陀海峡延伸至苏伊士运河的，大英帝国的生命线。
  “如果，”康斯坦丁的语气平淡，但內容却足以让整个白厅为之震动，“大英帝国政府，愿意为希腊的『国家復兴债券』，提供一份公平的，带有诚意的担保。”
  他转过身，看向哈丁，眼中闪烁著一种洞悉一切的光芒。
  “那么，我將亲自促成希腊全国的商船公会，与贵国的皇家海军，签署一份为期二十年的『优先战略服务协议』。”
  “优先战略服务协议！”哈丁爵士几乎是从喉咙里挤出了这几个字，他的心跳开始不受控制地加速。
  康斯坦丁伸出一根手指，语气从容不迫。
  “第一：所有悬掛著米字旗的英国船只，在进入东地中海后，都將自动获得希腊商船公会的最高优先级服务。我们的船队，將以成本价，为贵国的商船提供领航、护航以及廉价的煤炭和淡水补给。”
  “成本价！护航！”这两个词，像两枚重磅炮弹，砸进了哈丁的脑海。这意味著英国遍布全球的航运公司，每年將节省下数以百万计英镑的开支和保险费用！