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  方炎走了几步，忽然停下来。“那十七个阵亡的兄弟，抚恤金髮了没有？”

  “发了。每家五十两银子，另加十石粮食。陈伯庸亲自送去的。”

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  “有没有人闹？”

  “没有。”赵九刀的声音有些发涩，“都是红石城的老人，知道规矩。哭是哭了，但没有一个人闹。有一家的小儿子，才十二岁，跪在门口求我让他参军，说要替他爹守城。”

  方炎沉默了一会儿。“叫什么名字？”

  “姓刘，叫刘铁柱。他爹就是刘老七，跟了您五年的那个铁匠。”

  方炎记得刘老七。矮矮壮壮的，满脸络腮鬍子，笑起来的时候眼睛眯成两条缝。他打铁的手艺不错，尤其是打菜刀，刃口磨得又薄又利，城里的妇人都喜欢找他打刀。方炎刚穿越过来的那一年，刘老七是第一个跟他学打铁的人。那时候方炎还住在茅草屋里，铺子只有半间，炉子是用泥巴糊的，风箱是借的。刘老七蹲在炉子旁边，一边拉风箱一边问：“方哥，你说这铁坯烧到啥顏色最好？”方炎说：“樱桃红。”刘老七看了看炉子里的铁坯，又看了看方炎，咧嘴笑了：“啥叫樱桃红？俺没见过樱桃。”两个人大眼瞪小眼，最后方炎找了一块红铜，烧到那个顏色给他看。

  刘老七不在了。方炎闭了一下眼睛，又睁开。“让刘铁柱来吧。先跟著小石头学，等大了再上城墙。”

  赵九刀点头：“是。”

  方炎回到铁匠铺，在门口站了一会儿。铺子里的炉火还烧著，但今天没有人打铁。学徒们都被派出去帮忙了，有的去清理麦田，有的去搬运伤员，有的去修补被炮弹震裂的城墙。铺子里空荡荡的，只有蒸汽锤蹲在角落里，沉默得像一头打盹的兽。

  方炎走进去，坐在工作檯前。檯面上放著那把大狙，枪管上还残留著硝烟的痕跡，灰濛濛的一层，像蒙了灰的镜子。他把大狙拿起来，用布擦了擦，擦到枪管的时候，手指碰到了那道浅浅的划痕——是上次在城北打那个修士的时候磕的，一直没有处理。他用拇指摩挲著那道划痕，粗糙的触感从指尖传过来，像是摸著一道结了痂的伤口。

  “系统，”他在心里叫了一声。

  【在。】

  “大楚退了，但韩世杰不会死心。他这次吃了亏，下次会换別的方式。你有什么建议？”