第806章 抵达北塘

  一个专门负责伺候茶水的衙役適时地给毕自严端来了一盏温热的茶水。那衙役轻手轻脚地將茶盏放在毕自严面前，隨后躬身退下，从进来到出去，那衙役一句话也没说。

  毕自严端起茶盏，用盏盖撇去浮叶，凑到唇边吹了吹，接著拢起頷下黑白间杂的长鬍鬚，浅啜了一口。茶香混著暖意滑入喉间，將残留的睡意彻底驱散。

  毕自严放下茶盏，伸手从案头取过大半块上好的徽州松烟墨，又往砚台里添了点清水。他拢起袖子缓缓研墨，墨块顺著砚台的纹理转动，黑色的墨汁渐渐晕开，空气中逐渐多了一股淡淡的墨香。

  “有新的公文送来吗？”毕自严隨口问道。

  那个负责收发公文的书办立刻站了起来，恭声回道：“回右堂，暂时没有新的公文送来。不过有人递了拜帖过来，就在您左手边的那个篮子里。”

  毕自严侧过头瞥了那个篮子一眼，果然看见里面放著一封已经拆开的拜帖。他没伸手去拿，而是继续研墨：“谁的拜帖？”

  “回右堂。署名递帖的人自称『罗雅谷』，是个西洋番僧。”那书办望著毕自严，“他说自己从京里下来，曾经得到过皇上的召见，如今来北塘办事，希望能见您一面。”

  毕自严看著砚台里顏色不断变深的墨汁，低声喃喃：“罗雅谷……”毕自严很快確定自己从未听过这个人名，不过，皇帝召见过西洋天象师的事情，他倒是听人说过不止一次了。

  “他来北塘办什么事？”毕自严放下墨块，抬眼望向那书办。

  “送信。”书办想了想说，“那个罗雅谷在帖文上说，自己来北塘是为了托那些西洋番商把他们的家书寄回万里海外的故乡。”

  毕自严“嗯”了一声，抬手向下一挥，示意那书办坐下，隨后伸手从竹篮里取出那个被打开的信封，从里面抽出拜帖，展开看了看。

  帖纸上全是工整的小楷，一个弯弯扭扭的洋文也看不见。遣词造句也都是中国人的语法习惯。毕自严读起来，甚至能想像出一个多年不第的秀才在灯影下咬文嚼字的模样。

  “右堂，关於这道拜帖，还有个一件小事忘说了。”那书办刚坐下，又想起一件事，於是连忙补充道。

  “什么事？”毕自严头也没抬。

  “上门递帖的，不是那罗雅谷本人，而是七里海巡检司一个姓任的副巡检。”那个书办说。