第64章 养心定秘计·机杼启微薪

  “起来吧。”嘉庆帝摆了摆手，语气里裹著显而易见的不满与慍怒，指尖轻点桌案上那堆弹劾奏摺，“你们二人，在广东闹得沸沸扬扬，雷厉禁菸，不惜与英吉利、葡萄牙洋人对峙衝突，朝堂之上，参你们的奏摺早已堆成了山。说你们激进误国、激化边衅、动摇国本的，比比皆是。朕问你们，为何不顾朝野非议，执意要这么做？就不怕彻底触怒洋人，引发海疆战乱，动摇我大清江山吗？”

  庄应龙缓缓起身，身姿挺拔如松，躬身回话，语气不卑不亢，字字鏗鏘：“圣上，臣等执意禁菸，绝非为一己之功、一时之名，而是为了我大清万里江山社稷，为了天下万千苍生。洋人不远万里来华，所求从不是平等通商，而是以鸦片这等毒物，害我子民、掏空我国库！每年仅广东一省，便有数百万两白银顺著鸦片走私渠道流入洋人囊中，全国上下，白银外流更是不计其数，长此以往，国库空虚、民生凋敝，国將不国。臣等身为封疆大吏，守土有责，若是坐视鸦片流毒、百姓受难，才是真正辜负圣上重託，愧对天下百姓！”

  “哼，说的倒是好听。”嘉庆帝冷哼一声，面色愈发沉冷，当即拿起桌案上曹振鏞递上的奏摺，猛地抬手扔到二人面前，宣纸翻飞，落在青石板上，“你们自己看看！曹振鏞领衔参奏，你儿子庄承锋，在武会试策论之中，妄议朝政、妖言惑眾，公然扬言我大清江山危在旦夕、內忧外患积重难返。朕倒要问问，你们就是这么教导子嗣的？在你们眼里，朕御极十五载，治下的江山，就如此不堪、如此岌岌可危吗？”

  李砚臣立刻上前一步，俯身拾起地上的奏摺，隨即躬身，稳稳接过话头，语气沉肃恳切，没有半分辩解，只有掏心掏肺的赤诚：“圣上，庄承锋年少，却绝非妄议朝政，策论之中所言，更不是虚言惑眾。那是他亲身跋涉两千里，不走官驛，走最普通的民间航道，不隨仪仗，与寻常百姓、漕运船工同行的亲眼所见、亲耳所闻的血泪实情！而这条路，正是从闽浙起，经京杭运河一路直抵京畿，鸦片输往內地的毒脉。臣这里，有他亲手一笔一划书写的《海疆赴考见闻录》，更有臣与庄督宪的內眷，沿途与他寄宿市井、接触民间，从各地官眷、百姓口中探得的真相。这都句句属实，字字泣血，恳请圣上御览！”

  说罢，二人齐齐从怀中袖內，拿出早已准备妥当的线装册页，双手捧著，躬身递至御前。

  一旁伺候的总管太监张进忠快步上前，小心翼翼接过册页，轻轻放在嘉庆帝面前的御案上。

  庄应龙、李砚臣並未躬身退下。

  隨著张进忠轻手轻脚合上殿门、屏退了所有隨侍宫监，只留他一人守在殿外廊下，这场藏著举国溃烂真相、关乎大清江山命脉的绝密密谈，才真正拉开帷幕。养心殿东暖阁，彻彻底底沉入了死寂。

  御案之上，明黄烛火跳曳，庄承锋那本手写装订的《海疆赴考见闻录》，起初只被嘉庆帝隨意搁在奏摺边角。在他最初的认知里，这不过是武闈少年意气、针砭时弊的空谈之语，至多是闽粤地方些许边角乱象——毕竟自他御极十五载，过去从闽浙、两广、漕运沿线督抚递来的奏摺，无一不是“海疆靖安、民生乐业、吏治清明”的粉饰之词。他见多了书生邀名、臣子邀功，本就没將这本少年见闻放在心上。就连庄承锋那两篇直指时弊的武闈策论，也只被他归为“不知朝堂深浅、妄议国本”的莽撞之言，开篇扫过几行，眉头便已拧起，满是不耐。

  “皇上，”庄应龙率先打破沉寂，双手捧著策论副本，躬身递至御前，声音沉得像灌了铅，“这本见闻录，一字一句都记满了我大清，被官吏层层蒙蔽的溃烂真相。”

  李砚臣紧隨其后，指尖轻轻点在那本薄薄的《海疆赴考见闻录》上，补充道：“臣等身为朝廷命官，巡访地方皆有仪仗隨行，所到之处，地方官清街掩丑、设宴粉饰，所见皆是虚假太平。可臣妻沈氏与庄督宪之妻赖氏，身为女眷，全程寄宿民间客栈、穿行市井陋巷，接触的皆是官员们不屑一顾、也无从接触的底层民生，她们所见所闻，才是这江山最真实的模样，亦是所有封疆大吏都被蒙蔽的真相。”

  嘉庆帝指尖一顿，终究是放下了心中的轻视，缓缓拿起那本字跡刚劲的见闻录，垂眸翻开。

  开篇第一页，便是伶仃洋的滔天毒浪，字字如刀，劈开了粉饰百年的太平——

  “自澳门外洋，数十艘英吉利躉船泊於零丁洋面，船身堆满黑褐鸦片，公然如商铺开市，每日辰时开舱交易，至酉时方歇。沿路的水师巡检船非但不查拿，反倒贴身停靠，每放一箱鸦片入內河，便收洋商纹银五两，一月所得，竟超兵丁十年餉银。水师兵丁，成了鸦片走私的护道者；我大清海防关隘，成了洋人输送毒物的坦途。烟土被分装成小袋，混入民船、漕船、货船，顺著內河航道，一路北上，无人阻拦、无人盘查，这条贯通南北的漕运航道，早已成了洋人输送鸦片、掏空我大清白银的毒血管。”

  嘉庆帝的眉头，瞬间紧紧蹙起，捏著书页的指尖，不自觉地收紧。