第44章(下)双雄同心 海疆悬锋

  “这封照会，诸位都看过了。英国人的胃口，比我们预想的还要大，態度也比我们预想的还要强硬。”他抬手，指尖点了点案上的照会，“限我们十日內剿灭红旗帮，解救格拉斯普尔，若是做不到，他们的军舰就要自行进入珠江口，清剿海盗。说白了，就是要借著护侨的名义，把军舰开进我们的內河，闯进我们的家门。”

  百龄上前一步，对著庄应龙躬身拱手，语气鏗鏘，带著压不住的怒火：“制军，这些西洋人，简直是欺人太甚！这里是我大清的国土，是我大清的內河，轮不到他们来指手画脚，更轮不到他们的军舰来撒野！这哪里是什么外交照会，这就是一封战书！”

  “百抚台说得对！”邱良功猛地握紧了腰间的佩刀，刀柄撞在腰带上，发出一声脆响，他单膝跪地，声如洪钟，“督宪！末將已经下令，虎门炮台全线戒备，所有火炮都已校准，水师战船也已集结待命！只要洋人的军舰敢闯虎门，末將必率水师拼死抵抗，就算是船毁人亡，也绝不让他们越雷池半步！”

  庄应龙看著跪地的邱良功，看著满脸怒容的百龄，心中涌起一股暖流，眼底的疲惫散去了几分。他抬手，示意邱良功起身，目光最终落在了身侧的李砚臣身上。

  李砚臣缓缓上前一步，目光扫过案上的照会，又看向堂中悬掛的巨幅粤海舆图，声音沉静，却字字戳中要害：“应龙，诸位，这封照会，看似是洋人衝著人质来的，实则根本不是。他们要的，从来不是格拉斯普尔的性命，是借著这件事，试探我们的底线，逼我们和红旗帮死战，让我们两败俱伤，他们好坐收渔利。”

  这话一出，正堂里瞬间安静了下来。百龄与邱良功皆是一愣，纷纷看向李砚臣，又看向庄应龙，显然之前只想著如何应对洋人的威胁、如何解救人质、如何平定海盗，却从未往这个深处想过。

  庄应龙缓缓点了点头，站起身，走到舆图前，指尖从澳门外海，一路划到虎门要塞，再划到赤沥湾，声音愈发凝重：“砚臣说得对。这些日子，我们翻遍了前明以来的海疆史料，查遍了东印度公司在印度、在南洋的所作所为，他们能靠著几万人的军队，征服整个印度，靠的从来不是硬碰硬的战爭，是挑动內斗，分而治之。”

  他转过身，看向三人，一字一顿地，把自己看穿的阴谋，完整地铺陈开来：“现在的局面，就是他们精心设计好的圈套。他们一边用这封照会逼我们剿匪，逼著我们和红旗帮死战；一边又派人和郑一嫂接触，给她画饼，承诺给她提供军火，让她更有底气和我们对抗；甚至，他们还会把和海盗接触的消息，匿名送到京里，煽动御史弹劾我，逼著皇上下死旨，让我们没有半分和谈的余地。”

  “他们要的，就是我们和红旗帮，打得不死不休，打得两败俱伤。到时候，我们的水师耗光了，红旗帮也垮了，他们的军舰停在珠江口，想提什么条件，我们都没有反抗的余地。这就是他们在印度玩了几十年的套路，现在，原封不动地用到我们大清国身上了。”

  这番话，像一道惊雷，炸在正堂里。百龄的脸色瞬间变得煞白，他在官场沉浮数十年，深諳权谋之道，此刻被庄应龙一语点醒，瞬间想通了所有的关节，后背惊出了一身冷汗。

  “制军所言，字字诛心！”百龄的声音带著一丝难以置信的颤抖，“这些西洋人，竟然有如此深的城府，如此阴狠的算计！我们之前，只当他们是为了赎金，为了通商，没想到，他们竟然是图谋我整个大清国的江山社稷！”

  “不然，你以为，他们为什么放著三千银元的赎金不谈，偏偏要逼著我们去剿匪？”庄应龙苦笑一声，“一个格拉斯普尔，在他们眼里，根本不值一提。他就是一枚诱饵，一枚把我们和红旗帮都拉进圈套里的诱饵。”

  邱良功也终於反应过来，脸上的怒火变成了彻骨的寒意。他终於明白，为什么英国人一边喊著要解救人质，一边却迟迟不肯派人和谈赎金；为什么红旗帮最近声势越来越盛，明明被水师围困了数月，却突然有了底气，频频出击，甚至敢把船队开到十字门水道，逼近广州城。

  原来这一切的背后，都是英国人在暗中操纵。

  “那……那我们该怎么办？”邱良功沉声问道，“督宪，若是我们按兵不动，不剿红旗帮，洋人就有了藉口，军舰就要闯进来；若是我们出兵围剿，就正中了他们的圈套，和红旗帮两败俱伤。这……这就是个死局啊！”