第43章 盐路通盟，狮洋烽烟

  他抬手重重拍在船板上，声音里满是咬牙切齿的恨意：“官府的禁私令，说是查私盐，实则就是衝著我们这些民间潮商来的！盐船出港必须有盐道衙门的官引，一船一引，无引便是私盐，抓住了货抄没、人治罪，可官引全被广州城里的官商、旗人垄断了，我们这些白手起家的潮商，根本拿不到！就算侥倖绕过去，沿途六道缉私关卡，每过一处就要索一次贿赂，少则几十两白银，多则吞掉半船盐，遇上黑心肠的，直接连船带货扣了，我们告都没地方告！”

  “不止如此。”帐房在一旁补充道，“那些缉私丁虽不是正规水师，可缠人得很，平日里欺负小盐贩、捞黑钱是好手，真要是遇上硬茬，又胆小如鼠。可我们盐船笨重，跑不快、打不了，根本耗不过他们。更別说现在保甲连坐，沿海渔户没人敢帮我们靠岸卸货，就算盐运到了广州城外，也送不进城。”

  林玉瑶端著茶碗，指尖轻轻摩挲著碗沿，神色平静。她太懂这些盐商的处境，更懂官府內部的门道：封锁赤沥湾的是邱良功麾下的广东水师正规军，船坚炮利，是衝著红旗帮主力来的；而沿途关卡的，是地方盐运衙门辖下的缉私队，和水师不是一套体系，船只、战力更是天差地別。

  她放下茶碗，一字一顿道：“许老板，我今日给你的规矩，很简单。你的盐船，和我红旗帮定约，每船货只收半成安保费，掛银旗號旗，分两种用法：外洋偏僻航道掛旗，亮明我们的旗號，护你全程平安；进官府管控的內河、炮台汛口附近，就把旗摘下来，藏进船舱底。就算被官兵查到，你大可推说『是海盗强行掛上去的，我们被胁迫了』，他们拿不到你通匪的实证，定不了你的罪。”

  她顿了顿，把盐商最顾虑的风险说得明明白白：“你怕掛了我的旗，官兵会打你？我给你交个底。沿途关卡的缉私队，归盐运司、地方府衙管，和水师不是一回事。他们的船，不过是些单薄小舢板，手里顶多鸟銃短刀，別说和我的快蟹船硬碰，就连你的盐船都撞不过。他们的差事是查私盐捞黑钱，不是剿海盗，真要是拦我们的船，上去就是送命。”

  “水师主力全困在赤沥湾外围，盯著我们的大部队，根本抽不开身管沿途小卡哨的私盐事。缉私队的人比谁都清楚，得罪红旗帮，可能半夜被人抹了脖子；得罪你许老板，不过是少收一笔贿赂，两害相权取其轻，他们只会睁一只眼闭一只眼，绝不敢拦你的船。”

  许拜庭眼中闪过一丝光亮，连忙追问：“那靠岸卸货的事，林旗主可有办法？还有，我听说你们被围在赤沥湾，就算我们定了约，你们要的粮米、火药、药材，我也送不进去啊。”

  “卸货的事，你更不必担心。”林玉瑶微微一笑，语气里满是篤定，“广州城外的黄埔澳、深井，还有珠江口的万顷沙，全是疍家渔户的地盘。他们世代以船为家，被官府的保甲令逼得连鱼都打不了，早就和我们红旗帮一条心了。你的盐船到了黄埔澳外海，自有疍家的小舢板帮你分批转运，从內河支流送到广州城里的商號，神不知鬼不觉，官府根本查不到。”

  她话锋一转，补充道：“至於补给入湾，你我盟约今日定下，你只需把粮米、火药、药材备好，屯在汕尾澳、庵埠的隱蔽货仓。等我们解了赤沥湾的围，清军封锁线一撤，我立刻派船队来接，借著疍家的小舢板分批运入湾內，万无一失。现在湾外全是水师主力，就算你想送，也送不进来，我也绝不会让你冒这个险，坏了我们长久的盐路。”

  许拜庭看著林玉瑶坚定的眼神，又低头算了一遍帐，心里的顾虑彻底烟消云散。他猛地一拍大腿，端起桌上的酒碗，对著林玉瑶高举过顶：“林旗主想得周全！前前后后，所有风险都替我想到了！这笔生意，我做了！今日我许拜庭，就和红旗帮定盟，从今往后，我潮州许氏的盐船，全用你们的银旗號，保护费按时缴纳，绝无半分拖欠！你要的粮米、火药、药材，我今日就传令下去，尽数备好，只等赤沥湾围解，第一时间给你送进去！”

  “好！”林玉瑶端起酒碗，和他重重一碰，“一言为定！海上人说话，一诺千金，生死不负！”

  两碗酒一饮而尽，许拜庭从怀中取出一个用锦缎包裹的木盒，缓缓打开。盒內暗红绒布上，躺著一枚完整的圆形青铜厚印，未刻一字，只在印背预先铸好了半圈连绵的南海浪涛纹，留足了另一半纹路的契合位，印身厚实古朴，铜色温润，是传了数代的老铜料铸就。

  “这是我许氏家族传了三代的合契母印，整块青铜铸坯，是先祖南下经商时特意留存的，专用於和海商、同道定生死之盟，从未剖开过。”许拜庭將合契母印托在掌心，语气郑重，“林旗主，我许家做海盐生意数十年，深知海上盟约无信不立，这母印是家族备下的定盟重器，我听闻红旗帮新主事，有意打通盐路、护商通航，我是抱著破釜沉舟的心思来谈，带了这未剖的合契印坯，只求一份长久安稳的盐路盟约，绝非一时权宜，以表诚意！”

  林玉瑶眸光微动，心中暗喜。她接任银旗旗主、定下联盐商破封锁的计策，见到这现成的印坯，恰是盐商世家为谋海上生路建立合作的最高诚意態度，定必能把这条盐商合作锁得死死的。

  许拜庭见状，当即朝船尾唤了一声，两名隨身的老工匠快步上前，各自捧著篆刻刀具与磨具，躬身候命。