第50章 原路返回

  他们南行数日。

  路途並不轻鬆。儘管迪亚兰特的魔核已毁，但散落在城外山野之间的魔兽依旧如失控的影子一般在夜中徘徊；而破败的土地、焦黑的林缘、断裂的桥樑与狼藉的驛路，皆在无声地诉说著这片大地的重创。

  艾瑞克的靴底磨出了新裂口，他走得极稳，却也感到一种日积月累的疲倦。而莉婭，儘管没有抱怨过一句，但艾瑞克能从她取下护额时那一丝轻皱的眉间，看出她已透支了太多治疗与净化魔力。艾洛緹安与伊塞尔则沉默寡言，像两柄未入鞘的长弓，隨时准备再度反击黑暗。

  直到某日黄昏，他们终於翻过那座低丘，在斜阳余暉中，看到了巴尔溪村。

  那是一个恬静而朴素的小村庄，隱没在起伏的丘地与低垂的雾杉林之间。小路蜿蜒，如被水冲洗过的碎石带，通往一座石砌的小桥，桥下是名为巴尔溪的清澈水流，在黄昏的映照下，泛著琥珀色的波光，轻拍溪岸。

  村中房屋皆以泥石与老木搭建而成，屋顶多为乾草茅编，屋前种著青葱的蔬菜与少量的药草。鸡鸣犬吠，孩童穿著旧但乾净的衣裳奔跑在溪边，妇人们蹲在溪水里洗衣，一边说笑，一边望向远道而来的旅人。

  但村中此刻比往日更为拥挤，小小的集所广场上，挤满了背著行囊、穿著残破披风的难民。有人是脚穿烂靴、眼神空洞的商队残民，有人是带著伤痕的士兵，也有些是头缠符綬、面露疲惫的术者与破译师。他们在这里躲避风头，或等待救援，或只是苟延残喘地活著。

  “这是巴尔溪村？”艾瑞克望著眼前这陌生而温暖的聚落，轻声问道。

  “是的。”伊塞尔点头，指向远处一幢两层石屋，“那是村长的宅子。”

  “我们分头打听艾琳。”艾洛緹安沉声道，“別引人注意。”

  他们走进村庄，没有披露身份，只在避开拥挤人群的间隙，向少数看起来並不慌乱的人低声打听。一位裹著羊毛披风的老猎人，一名手执铜匙、负责分配食物的女法师，还有一位正在给伤员换药的年轻破译师。

  终於，后者提到了那个名字。

  “艾琳？”那破译师抬起头，他大约二十出头，眼神疲惫却坚定，“你们是她的朋友？她的確在这里待过几日，帮我们布置了临时防御法阵。”

  “那她人呢？”艾瑞克几乎脱口而出。

  “几日前，她带著那批最虚弱、最年长的破译者，以及几名愿意留下作战的迪亚兰特士兵，一同南下，他们说，巴尔溪村安置不下全部的人，南边有一个名叫瑟雾村的村子。她希望我们两个村子互为支援，一旦此处再遭袭，难民们还有一条退路。”