第223章 第223章

直到亥时打更声过，他才闪身进了院门，黑衣几乎融进阴影。

守着的番子迎上来，声音压得极低：“督主等您半天了。”

霍安没应声，只跟着他转过屏风。

床榻上的人被唤了几声才睁开眼，在搀扶下勉强撑起上半身，吐字带着喘：“城里……可有动静？”

“没有。”

霍安答得干脆，“杨一鹏府上平静得很，连只多余的麻雀都不见飞出来。”

曹正淳沉默了。

一旁站着的番子却忽然咬牙：“不是他还能是谁？淮安地界，除了他杨一鹏，谁养得起几十个不要命的鬼？”

他眼眶发红，想起那晚扑来的黑影，刀刃砍进骨头的闷响，二十来个兄弟一个接一个倒下去的温度。

若不是锦衣卫的马蹄声撞破夜色，现在他和榻上这人早该被野狗啃干净了。

没人接他的话。

曹正淳又开口，声音虚得发飘：“那些尸首……也没查出东西？”

霍安摇头：“干净得像从地底冒出来的，查不到来路，也查不到归处。”

曹正淳合上眼，许久才重新睁开：“赵昊，你回京一趟。

宫门你进不去，就找朱弘林或者吕直，让他们带你面圣。”

他停顿，每个字都咬得吃力：“记住——见不到皇上，半个字都不许漏。”

赵昊喉结动了动：“那您这里……”

“死不了。”

曹正淳截断他，“现在就走，请旨要紧。”

赵昊抱拳，转身时又回头对霍安道：“霍大人，督主……拜托了。”

霍安颔首：“自然。”

等脚步声彻底消失在廊下，霍安才往前踱了半步，嘴角牵起一点弧度：“督主还有别的安排？”

曹正淳抬眼看他，目光浑浊却未散：“你没把这事……报给你家指挥使？”

“没有督主点头，下官绝不敢擅作主张。”

曹正淳倚在榻边，指尖摩挲着瓷枕的冰裂纹路。

窗外暮色正沉，将他的侧影投在青砖地上，拉得细长。”本督已无大碍。”

他声音不高，却让霍安肩背绷紧，“去禀报你们指挥使——多派几队人马，口信相传，不必留字。”

霍安喉结动了动：“督主，那赵昊……”

“进京的路，怕是不太平。”

曹正淳忽然咳嗽两声，伸手去够案上的陶碗。

碗里半温的粥晃了晃，漾出谷物的涩香。”让东厂的人……先替你们探探风。”

这话落进耳中，霍安只觉得后颈窜过一丝寒意。

赵昊才救过曹正淳的命，月余来几乎衣不解带守在榻前，如今却成了探路的石子。

他垂下眼，靴尖无声碾过地缝里钻出的草芽。

“回去吧。”

曹正淳啜了口粥，“你的人……今夜便可动身。”

霍安躬身退出时，瞥见督主端着碗的手——指节嶙峋，青筋在苍白的皮肤下突突跳动。

门扉合拢的轻响过后，曹正淳缓缓起身。

他拖着尚未痊愈的腿挪到案前，碗沿抵着下唇，米汤的温热漫过舌尖。

窗外忽然掠过夜鸟的啼叫，短促，像被掐断的弦音。

***

赵昊没往京城去。

他在官道岔口勒住马，朝北望了望那片灰蒙蒙的天际线，调转马头折向东南。

风裹着运河的水腥味扑在脸上，黏腻如鱼鳞。

作为在东厂待了十二年的人，他太清楚此时北上的结局——尸首大概会漂进某段漕渠，或者干脆消失在驿道旁的乱葬岗。

淮安周边最安稳的去处是苏州。

新任应天巡抚孙传庭的旗号，正插在阊门内的巡抚行辕。

这并非他自作主张。

离开前曹正淳曾用指尖蘸着药汤，在榻沿写了个“苏”

字，又迅速抹去。

那些说给霍安听的话，字字都是饵——锦衣卫的信使才是明处的靶子。

曹正淳怎么会让自己人往刀口上撞？

果然，当夜丑时三刻，霍安派出的三路快马全数栽倒在离城二十里的野径上。

血渗进春泥，引来成群绿头蝇。

“公子，人截下了。”

黑影跪在廊下回话时，檐角铁马正被风吹得叮当作响，“接下来……”

“搜。”

堂上的人声音还带着少年人特有的清冽，像初融的冰溪，“掘地三尺，也要找出曹正淳藏身之处。”

“会不会……就在锦衣卫千户所？”

“内线确认过了，不在。”

少年端起茶盏，盖碗轻磕杯沿的脆响在静夜里格外分明，“去办吧。

手脚干净些——厂卫那些人的鼻子，灵得很。”

黑影退入夜色后，少年独自站在廊前。

他伸手接住一滴从瓦当坠下的夜露，指尖捻开，凉意顺着掌纹蔓延。

***

两日后，赵昊在苏州巡抚衙门后堂见到了孙传庭。

他禀报时，孙传庭始终背身望着中庭那株老梅。

枝头已冒出嫩叶，在午后斜阳里透出薄薄的黄绿色。

直到赵昊说完最后一句话，巡抚才缓缓转身。

“你是说——”

孙传庭的眉头渐渐拧紧，额间纹路深得能卡住一枚铜钱，“厂卫倾力月余，竟连对方是谁都摸不清？”

“是。”

赵昊垂下视线。

青砖地缝里，一队蚂蚁正搬运着不知名的碎屑。

书房里只点了一盏油灯，灯芯偶尔爆出细微的噼啪声。

孙传庭的手指在桌面上无意识地敲了敲，目光落在跳跃的火苗上，仿佛那里面藏着答案。