第180章 第180章

胡万安从怀里抽出张对折的桑皮纸，纸角被汗浸得发软，“我连夜查了往年的驿传记录——南京到扬州的急递，最慢不过五日。”

他顿了顿，等两个挑着竹筐的脚夫从石阶下走过，才继续道，“可盐政改革的诏令，若真已发出二十日……”

话尾悬在三人之间。

康大茂猛地抓住胡万安手腕：“你是说，有人截了朝廷文书？”

胡万安没挣开，反而将桑皮纸塞进对方掌心。”截没截我不知道。

但昨日席间有人提巡盐御史时，我瞧见姓赵的指节捏得发白。”

他抽回手，在袍摆上擦了擦，“那会儿我就想，该进京了。”

季寓庸忽然蹲下身，把撒落的盐粒一撮撮拢回油纸包。

动作慢得刻意，包好时系绳打了三个死结。”带多少？”

“两百万。”

胡万安吐出这个数时，码头钟楼恰传来辰时的第一响。

钟声荡过水面，惊起芦苇丛里几只灰鹭。”全要纸钞。”

康大茂喉结滚动了下。

他展开那张桑皮纸——上头只有寥寥几行字，墨迹被汗晕开了些，但“断联”

“勿信”

“暗查”

几个词仍像钉子般扎眼。

他抬头时，胡万安已经朝漕船走去，袍角被河风鼓得像张开的帆。

“老罗在船上等。”

胡万安没回头，声音混在缆绳摩擦船帮的吱嘎声里，“你们若犹豫，现在还能折回去。”

季寓庸先跟了上去。

他踩上跳板时，木板下陷的弧度让怀里纸包又漏出几粒盐，落在浑浊的河面上，转眼就化了。

康大茂盯着那圈迅速消散的白痕看了片刻，忽然把桑皮纸团成球，抛进水中。

纸团浮沉两下，被一个浪头卷进船底。

他这才大步跨上跳板，靴底沾着的鱼鳞在晨光里泛出青灰的光。

船夫抽板时，胡万安终于回头看了眼扬州城。

雾正散，城墙垛口在渐亮的天色里显出锯齿状的轮廓。

他想起昨日书房里那两封已化成灰的信——泰兴的老季，通州的老康，此刻都站在他身后。

而转运使司那座青瓦官衙，还沉睡在城墙投下的阴影里。

桨橹划开水面。

船身晃动的节奏里，他听见康大茂在舱内压低声音问季寓庸：“你说，京城那边到底是谁的手，能伸这么长？”

胡万安没进去答话。

他扶住船舷，掌心贴着的木头被晨露浸得又湿又冷。

河风迎面扑来，带着上游水草腐烂的气息。

康大茂缓缓摇头，声音压得很低：“连我们，还有南京的韩公公那边，都收到了风声。

掌管盐运的那位大人，难道会毫无察觉？”

“你是说……朝廷是明知故为？”

季寓庸的嗓音里透出迟疑，似乎难以接受这个推断。

胡万安没有立即回答，只抬手示意两人跟上。

脚下的船板发出吱呀的轻响，待三人都踏入船舱，他才对船夫做了个开船的手势。

桨橹划破水面的声音响起后，胡万安才转过身，目光扫过面前两张神色各异的脸。”即便他此刻知道了，又能怎样？”

他顿了顿，语气沉了下去，“或许东厂或锦衣卫的人，已经守在他府门外了。”

舱内一时只有流水声。

胡万安长长吐出一口气，那气息在初冬的冷空气中凝成白雾。”这一次，朝廷是要把盐务衙门，从上到下彻底换一遍血。”

康大茂抬手擦了擦额角并不存在的汗，声音发紧：“幸好……我们与那位转运使大人，并未走得太近。

现在想来，后背都有些发凉。”

季寓庸的脸色却已变得纸一般白。

他张了张嘴，话音里带着抑制不住的颤抖：“不……不会到那一步吧？若是真把人都清空了，两淮的盐务谁来操持？岂不是要乱套？”

胡万安盯着他，眼神里混杂着审视与一丝不易察觉的焦躁。”你以为大明缺的是官吗？”

他向前逼近半步，压低声音问道，“你老实说，是不是还有首尾没处理干净？和那边？”

季寓庸的喉结滚动了一下，极其轻微地点了点头。

“那就只剩一条路了。”

胡万安移开视线，望向船舱外逐渐后退的码头，“尽快进京。

到了那里，或许还能想想办法，看能不能把你摘出来。”

康大茂也伸手，重重按在季寓庸僵硬的肩膀上。”宽心些。

京城里，总还有几位大人能说得上话。”

季寓庸没有再出声，只是又一次点了点头，目光涣散地落在晃动的船舷之外。

***

另一处。

空旷的殿宇里，回荡着一个年轻却带着不容置疑力量的声音。

“自今日始，你们便是大明皇家军事学院的首批学员。

而朕，将兼任这所学院的第一任院长。

此话，可都听清了？”

朱由检的视线缓缓扫过面前站得笔直的二十余人。

这些人里，有驸马巩永固，也有其他一些他从各处挑选出来的面孔。

“听清了！”

回应声整齐划一，撞在宫殿的墙壁上，激起短暂的回音。

这座位于南宫的偏殿，此刻成了这所新式学院的临时讲堂。

陈设简单，甚至称得上简陋，学员的数量也寥寥可数。

眼下，能站在这里授课的“先生”

，仅有皇帝一人。

内侍王承恩默不作声地走上前，将一叠还带着墨香的册子，逐一放到每位学员面前的桌案上。

朱由检则转身，拿起一截石灰块，在身后那块用黑漆涂刷过的木板上，划下清晰的痕迹。

写罢，他侧身，用石灰块点了点木板上的字迹。”学院之内，分作五个门类：步兵、骑兵、炮营、工兵、辎重后勤。

你们需依据自身所长，或是心中志向，择定主要修习的方向。”

他说到这里，有意停顿了片刻。

目光所及，有人凝神思索，有人则与同伴交换着眼神。