第178章 第178章

寻常人家得了安身立命的依凭，加之江南本就是丰饶之地，竟在短短数月里焕出别样生气。

尤其是这金陵城，历来是文气汇聚之所，笙歌宴饮从来不曾冷清。

画舫静静泊在秦淮河上。

舱内几位锦衣客商已等候多时。

“胡老板，您请的贵客还没到？”

体态臃肿的那位忍不住发问。

被称作胡老板的中年人正要答话，岸上忽现两列仪仗。

他急忙领着众人迎出舱外。

“草民拜见国公爷，拜见韩公公！”

来者正是镇守南京的英国公张维贤，与司礼监外派的镇守太监韩赞周。

亲卫簇拥下，二人缓步踏上跳板。

韩赞周侧身向张维贤示意：“国公，这位便是两淮盐商里的头面人物，胡万安胡东家。”

胡万安深深作揖：“草民久仰国公威名。”

张维贤捋须笑了笑，目光却未落在对方脸上：“老夫耳朵里灌满胡东家的名号，今日倒算见了真佛。”

这话让胡万安脊背一紧——莫非是怪罪自己未曾及早拜谒？

“先入舱罢。”

韩赞周适时打断，“有什么话，船上慢慢叙。”

胡万安压下心头忐忑，躬身将两位贵人请入灯火通明的内舱。

船身随着水波轻轻晃动，张维贤踏上甲板，目光扫过四周精巧的雕饰与垂落的纱幔。

他转向身旁几人，声音里带着几分新鲜的感慨：“老夫这把年纪，倒是头一回见识江南夜游的滋味。”

韩赞周立在稍后一步的位置，闻言笑了起来：“国公爷这话，莫非是怪罪杂家先前招待不周？”

两人谈笑间，周围空气却隐隐绷紧。

立在阴影里的数道身影不约而同地屏住了呼吸——今夜这场面，恐怕不易应付。

胡万安引着众人落座，亲自执壶，将酒液注入张维贤与韩赞周面前的杯中。

他微微躬身，语气谨慎：“二位贵人肯赏光登船，容草民陪着夜览秦淮，实在是天大的脸面。”

“胡东家不必如此。”

韩赞周摆了摆手，嗓音温和，“皇爷早有明言，士农工商俱是朝廷子民，何来高低之分？”

胡万安连忙低头：“公公言重了。

您与国公爷日夜为陛下分忧，为国事奔走，草民等岂敢与二位相提并论？”

旁边两人也跟着连连称是。

张维贤没有继续这个话题。

他抬起眼，视线掠过胡万安，落向另外两张面孔：“这二位是……？”

“瞧我这记性。”

胡万安侧身示意，“回国公爷的话，这两位也是做盐货买卖的。

这位姓康，那位姓季。”

被点到的两人立刻站起来拱手行礼。

“坐吧，不必多礼。”

韩赞周笑着抬手，神情舒展。

至此，胡万安心里渐渐明晰——一个神色淡然，一个言语亲切，这般的配合恐怕不是临时起意。

意识到这一点，他反而觉得肩头松了些。

酒壶空了几轮，碟中的菜肴也见了底。

胡万安趁着斟酒的间隙，朝韩赞周那厢探了探身子：“公公，京里传来的那道旨意……究竟是个什么章程？”

或许是酒意让人放松，康姓商人也跟着接话：“是啊，还请公公指点几句。”

韩赞周放下酒杯，瓷底碰在木桌上发出轻响。”那杂家便说两句？”

他顿了顿，见几人都望过来，才继续道，“皇爷的意思很明白——往后盐务不再由官衙专营，民间亦可自建盐场，自行买卖。

说得再直白些，这盐便和布匹、粮食一样，朝廷放开手了。”

“这一层草民等倒也听说了。”

胡万安脸上浮起愁容，“可如今各处盐场皆属官产，我等若是想新建，还得向盐课司缴纳二百万两银子。

这数目……实在令人却步。”

季姓商人也低声附和：“韩公公，单是每年缴这一百万两的场税，就不知要压垮多少同行了。”

“你们眼下不就已经在经营私场了么？”

张维贤忽然开口。

他指尖摩挲着空杯沿，声音里听不出情绪。

三人同时一凛。

胡万安急忙躬身：“国公爷明鉴，草民等向来是守着王法做生意的。”

韩赞周站在一旁，脸上带着笑意：“三位不必紧张，咱家与国公此来并非问罪。”

胡万安躬身行礼：“草民谢过两位大人。”

“至于盐场归属朝廷一事，陛下已有圣断。”

韩赞周缓缓说道，“这些盐场将划入户部盐课司管辖，日后食盐皆由盐课司统一发卖。

尔等大商可从盐课司购入盐货，再行分销。

价钱嘛……定然比眼下低上许多。”

“价钱会低很多？”

胡万安抬起眼睛。

“皇家科学院弄出了新的制盐法子。”

韩赞周的声音里透着些许随意，“产盐量比旧法高出不知多少倍，盐价自然就落了。”

胡万安向前倾了倾身子：“公公此话当真？”

“咱家何必诓你？”

韩赞周拂了拂袖口，“官府的盐场很快便会改用新法。

你们若想瞧个明白，自可前去看看。”

季寓庸忽然插话：“依公公的意思，若是我们自家建盐场，也能用这新法子？”

“能用。”