第76章 第76章

五军营的阵列正在城门下集结，铁甲与火铳的轮廓在雪幕中渐渐模糊。

曹变蛟已经策马奔向侧翼，猩红斗篷像一道划开灰白世界的伤口。

号角再次响起。

这次近了许多。

卢象升戴上头盔，金属扣合的声音清脆决绝。

他最后望了一眼京城的方向，然后举起手臂。

城门开始缓缓打开。

战鼓声从城墙外沉闷地压过来，像远雷滚过地面。

两名将领交换了一个眼神，转身便朝各自的队伍奔去。

沉重的城门在绞盘转动声中缓缓敞开。

侯总兵立在门洞的阴影里，朝那两副即将远去的甲胄拱手：“愿二位将军，马到功成。”

“借侯总兵吉言！”

铁流般的军队涌出城门，迎向北方压来的那片阴影。

自正德年间以来，这是大明军伍第一次离开城墙的庇护，在旷野上与北方的铁骑对峙。

胜负悬于一线——若胜，百年来积弱的军心或将重振；若败，此后十年，这道防线恐怕只能困守孤城。

北方的营地里，多尔衮正站在牛皮大帐 ** 。

炭火盆的光映着他半边脸，另一半陷在昏暗中。

“大汗，”

豪格的声音打破了寂静，“喀尔喀那些逃奴，已经窜到宣府边上了。

他们是不是……投了明国？”

“细作确认了。”

多尔衮的声音像冻硬的土，“他们和南边结盟了。”

“狗奴才！”

豪格一拳捶在矮几上，酒碗跳了起来，“竟敢背弃大金！他们把八旗的威严当成什么了？”

岳托的眼珠在火光里泛红：“大汗，让我做先锋。

萨哈廉的血不能白流——我要把宰塞的头盖骨做成酒杯。”

多尔衮的目光缓缓扫过帐中每一张脸。

那些脸上写着愤怒、焦躁，还有被冒犯的骄傲。

他沉默了片刻，才开口：“明军出城了。

这一仗……我们不打了。”

“什么？！”

阿敏猛地站起来，皮甲上的铜钉哗啦作响，“我们千里迢迢赶过来，就为了目送那群叛徒逃走？你这大汗是怎么当的？！”

多尔衮咬紧了牙关。

继位以来的种种不顺，此刻全堵在胸口——多铎在东南折戟，虽说削掉了毛文龙几千人马，可 ** 粮饷的算盘落了空，连宁完我那个好用的奴才都被掳了去。

如今他亲自率军追剿翁吉剌特部，南人又横 ** 来，只能眼睁睁看着猎物西迁。

他深吸一口气，让声音保持平稳：“我们这次只带了七万人。

本来对付翁吉剌特一部绰绰有余。

可现在他们和炒花、喀喇沁搅在了一起，兵力立刻翻了一番。

再加上明军在侧翼虎视眈眈——”

他看向阿敏，“你说，这仗怎么打？”

帐中陷入了沉默。

只有炭火偶尔爆出噼啪声。

许久，坐在角落的代善幽幽叹了口气：“大汗说得对。

这仗打不得。

时势如此，非战之过。”

“多谢二哥体谅。”

“大汗言重了。”

阿敏仍不甘心：“难道就这么空手回去？”

“草原这么大，”

多尔衮的声音低了下去，“他们能永远抱成一团吗？”

阿敏愣了一下，眼中的怒火渐渐转为某种幽暗的光。

他不再说话。

见再无人反对，多尔衮站起身：“传令——全军拔营，回师。”

“嗻！”

同一时刻，宣府城外的旷野上。

宰塞勒紧缰绳，望向北方地平线上扬起的尘烟。

曹变蛟默默检查着弓弦的张力。

整支军队像一张拉满的弓，静静等待着那一箭离弦的时刻。

但尘烟在远处盘旋了片刻，开始缓缓转向，最终朝着来时的方向，逐渐消散在灰黄的天际线下。

莽果代尔的手指在刀柄上反复摩挲，骨节因用力而泛白。

派出去的探马像撒进风里的沙子，没一个带回确切的影子。

他喉咙里滚出一声闷响：“人呢？影子都没见着半个！”

卢象升的声音从旁边传来，平稳得像块浸过水的石头：“侯爷，且再等等。”

“报——！”

一骑卷着尘土冲到近前，马蹄还没停稳，探子已经滚鞍下马，单膝砸进土里：“大人！建奴拔营了，正往东退！”

宰塞的眉毛猛地抬起来：“退了？”

曹变蛟没接话，视线刮过远处空荡荡的地平线：“再探。

摸清他们撤了多远，营灶留了多少。”

探子翻身上马，鞭子抽出一声脆响。

等人影消失在烟尘里，曹变蛟才转向卢象升：“督师，这退得蹊跷。”

卢象升沉默片刻。

风从北面吹来，卷着草屑打在他铁甲上。”虚虚实实，眼下只能收紧阵脚，看他们下一步落子。”

周围几个将领互相看了看，都没出声。

约莫半个时辰光景，那探子又回来了，甲胄上沾满草籽：“确认了，后撤三十里，辎重车辙印很深，不像作假。”

莽果尔代猛地捶了下大腿：“追不追？”

“追什么？”

宰塞摇头，“万一是钩子，咬上去就脱不了身。”

“宰塞台吉说得在理。”

卢象升接道，“即便真退，此刻也不是追的时候。

先弄清他们肚子里装的什么药。”

他话音刚落，一阵急促的马蹄声由远及近。

候拱极从宣府城门方向驰来，勒马时溅起一片碎土。

他怀里掏出一封压着火漆的信，手臂举得笔直：“辽东急递！”

曹变蛟伸手接过，撕开漆印，目光在纸面上快速移动。

看完，他把信纸递给卢象升。

纸页在几个人手里传了一圈，最后又回到曹变蛟掌中。

卢象升环视众人：“诸位的意思？”