第16章 第16章

门口最近的那个壮汉被一脚踹翻，撞倒了堆叠的布匹。

她旋身闯入店内，肘击、膝撞、擒拿——几个正在施暴的汉子接连倒地，闷响混着布帛撕裂的声音。

这时，一个一直靠在柜边观望的瘦长男人慢悠悠走了出来。

“谁家的小姑娘，敢插手千山会的事？”

他话朝着姑娘说，目光却飘向街对面那群人。

方才的骚乱他并未参与，只冷眼旁观。

那对年轻夫妇带着十余名精悍随从出现时，他便留了意。

这架势绝非寻常富户。

帮派虽不怕事，却也不必为这点场面惹上麻烦。

因此即便手下全躺在了地上，瘦长男人仍压着火气，想先探探对方的底。

朱由检察觉到了那道来自角落的视线，但他没有侧目。

天色正在转暗，他朝那个方向唤了一声：“该回了。”

阎嫚儿弯腰扶起瘫软在地的母子，妇人含混不清的道谢声被她留在身后。

她快步走回人群旁，众人便转身欲行。

那一直盯着这边的汉子猛地提高了嗓音：“站住！打了人就想溜？”

朱由检脚步未停，只偏头向身侧低声交代了几句。

沈炼垂首听完，随即转身朝那喊话的汉子走去。

其余人继续前行。

沈炼走到对方面前，抬手掀开外袍一角，露出内里绣纹特殊的官服衣襟。

他凑近对方耳畔，声音压得很低：“明日午前，到南镇抚司衙门来。

别动躲藏的念头——若明日见不到你，我会找到你，然后让你消失。

现在，去把店里被你砸坏的东西赔清，向掌柜低头认错。”

语毕，他不再看对方僵住的脸，转身去追前方已走出十余步的队伍。

走出三四步，又像想起什么似的半侧过脸，补了一句：“记清楚，我姓沈。”

直到那袭青灰色身影彻底消失在街角，被留在原地的汉子仍一动不动地杵着。

几个同伙围拢过来，有人碰了碰他的胳膊：“头儿，咱们……”

这一碰让他猛然回神。

他一把推开手下，冲进店铺里，伸手去搀还倒在地上的掌柜，语气急促得变了调：“李掌柜！方才都是误会！我这就送您去医馆，所有花费算我的，您看这样可行？”

掌柜却吓得直往后缩，双手胡乱挥舞着：“别打了……别再打了……”

汉子见状，扭头朝门外吼：“全滚进来！”

那几个手下慌忙涌入。

他扫视一圈，厉声道：“身上带的钱，统统掏出来！”

几人面面相觑，最终还是慢吞吞摸出些铜板和碎银。

汉子一把抓过，瞥了眼掌心那点寒酸的散钱，低声骂了句“穷酸”

，又从自己怀里摸出一块约莫二两的银角子，连同那些零钱一起拍在柜台上。”这些赔你的损失！”

他丢下这句话，便头也不回地冲出门去——他必须立刻将今日之事禀报上去。

店铺里只剩下掌柜和那对母子，三人望着空荡荡的门口，脸上全是茫然的怔忡。

此时朱由检一行人已走到长街另一端。

随从们手里都提满了各式包裹，目的地终于出现在眼前。

朱由检抬头望向门楣上悬挂的匾额，眉头微微蹙起。”摘了，”

他淡淡道，“换成‘江阴伯府’的匾。”

王承恩弯下腰应了一声，随即转身安排人手去寻匠人。

朱由检转向阎应元：“兄长，去将家里人都接来吧。”

阎应元来前心中已有预料，可当真站在这座高门大院的宅邸前，脚步仍不由得顿了顿。

那门楣上雕琢的纹样，即便尚未踏入，也足以让人揣测内里的景象。

他听见朱由检的话，犹豫片刻才开口：“公子，这实在……”

一旁的阎嫚儿却先出了声：“大哥，快去接娘她们吧，我都许久未见了。”

阎应元不再多言，点了点头便转身离去。

朱由检则与阎嫚儿等人推开了那扇沉重的府门。

穿过前庭，他径直走向厅中主位坐下，朝正四处张望的阎嫚儿招了招手：“来这儿坐会儿。”

阎嫚儿安静地走到他身旁落座。

守在一旁的仆役赶忙奉上刚沏好的茶。

朱由检端起茶盏抿了一口，热气漫过唇沿：“这宅子，可还合意？”

她用力点头：“合意，多谢夫君。”

“合意便好。”

两人低声说了些闲话。

待茶饮尽，朱由检起身，陪着她在府里慢慢走动。

约莫半个时辰后，一名护卫前来禀报，说阎应元已带着人回来了。

朱由检与阎嫚儿这才从后院亭中绕回前厅。

刚踏进正堂，阎嫚儿便朝一位头发灰白的妇人奔去。”娘！女儿真想您。”

声音里带着哽咽。

那妇人正是兄妹二人的母亲。

立在阎应元身侧的，想必是阎嫚儿的嫂嫂与侄儿。

朱由检停在门边静静看着，并未上前。

待堂中众人的情绪渐渐平复，他才举步走入。

阎母与儿媳见有人进来，心里顿时明了——这该是路上听自家儿子（夫君）提起的那位了。

婆媳二人下意识便要屈膝，却被朱由检抬手止住：“今日出宫不便声张，不必行礼。”

又对阎嫚儿道：“扶老夫人起来吧。”

二人这才站直身子。

阎应元将朱由检引至上首坐下，自己与母亲等人陪坐在下侧。

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晚膳在崭新的江阴伯府中用罢。

阎嫚儿亲手端来一盏茶，朱由检接过，看向阎应元：“江阴伯，不请朕去你书房坐坐么？”

阎应元听见这称呼，神色微微一肃，心知大约是要说正事了，立即对候在门边的下人吩咐：“引路，去书房。”

两人先后步入书房，各自落座。

书房里灯影昏黄，朱由检的声音先打破了寂静：“布庄那件事，江阴伯如何看？”

阎应元抬起眼，目光在年轻皇帝的脸上停留片刻。”陛下久居宫禁，或许少见这般场面。”