第6章 第6章

刚至城根，便见副将引着两名陌生将领迎面走来。

“总兵。”

副将侧身示意，“朝廷派来的援军——曹将军，张副将。”

两名年轻人同时抱拳。

守将回礼时目光掠过他们尚显青涩的面庞，心中那点期许像烛火般晃了晃。

怕是来积攒资历的吧，他暗自想着，语气便淡了几分：“有劳二位。”

“方才听闻敌袭，”

较年长的那位直接问道，“眼下情形如何？”

“暂退了。”

守将简短答道，引他们重新登上城墙。

年轻将领几步跨到垛口前，远处敌军正收拢阵型向后移动，撤退的队列竟不见丝毫慌乱。

“用兵有度。”

他低声说，喉结动了动，“是个难缠的对手。”

身旁另一人点头：“此战不易。”

守将闻言一怔，不由多看了他们两眼。

难道猜错了？他正思忖着，副将已开口提议：“诸位不如先移步总兵府歇息？”

“正是。”

守将顺势接话，“容某稍尽地主之谊。”

无论如何，得先把援军留下——至少他们带来的兵马得留下。

锦州的城墙需要更多血肉来填筑。

“不急。”

年长的将领却转向他，“请先安置我们带来的士卒。”

“不知……有多少人马？”

守将连忙追问。

远处最后一批敌骑正没入地平线扬起的尘烟中。

风卷过城墙，带来铁锈与焦土的气息。

曹正淳报出的数字让赵率教手指微微一僵。

“五万。”

他顿了顿，“三千营骑兵占两万，其余三万是神机营的火器手。”

“连京营也调来了？”

赵率教话音里压着讶异。

京畿最后的屏障竟被全数带离，这一战的份量已不必多言。

曹变蛟接话时，马蹄正踏过总兵府的门槛。

“马匹也尽数随军。”

他补了一句。

战时无酒，几人草草用过饭食便各自歇下。

连日颠簸耗尽气力，即便是曹变蛟这般惯于征战的躯体，也觉筋骨沉如浸水麻绳。

同一片夜幕垂向城外建奴大营。

帐帘被猛地掀开，豪格提刀闯入，刃口还在往下滴落黏稠的暗红。

他喘着粗气，胸膛剧烈起伏。

“阿玛，为何要撤？”

“轮不到你质问！”

皇太极扫去一眼，声调陡厉。

豪格不退反进：“让我再冲一次，城头必破！”

“够了。”

皇太极语气忽然缓下，像钝刀割过革甲，“今夜另有事交给你。

先去歇着。”

“阿玛——”

“出去！”

话被斩断在半空。

豪格攥紧刀柄，转身掀帘而出。

帐外，方才还喊杀震天的战场竟陷入异样的死寂，只有风卷过血腥味的呜咽。

但寂静并未持续太久。

夜色浓稠如墨时，攻城的号角再度撕裂空气。

赵率教与曹变蛟疾步奔上城墙。

神机营的兵卒经过半日喘息，此刻已持铳立在雉堞之后，火绳在黑暗中亮起零星红点。

城外，火龙蜿蜒逼近。

曹变蛟眯眼望向那片移动的光海，侧头问身旁人：“夜战？建奴这是唱的哪一出？”

“连攻数日皆在白昼，今夜必有诡计。”

赵率教眉头锁紧，掌心按在冰凉的墙砖上。

“管他什么计，先打退这波再说。”

曹变蛟转身朝张之极扬手，“神机营——列阵！”

命令层层传开。

士卒迅速分成三列，铳管架于垛口，呼吸在寒冷的空气中凝成白雾。

敌影渐近，已能听见皮靴踩碎冻土的嘎吱声。

曹变蛟猛然吸足一口气，吼声炸开在城墙之上：

“放！”

爆鸣如雷炸响。

第一列火光喷吐后疾退装填，第二列紧接补上，第三列继而向前。

铳声连绵不绝，仿佛永无止息的铁雨倾泻。

远处高坡，皇太极望着城头骤然绽开的火舌，瞳孔骤然收缩。

旁侧的代善急声低喝：“大汗，明狗的援兵到了！”

皇太极沉默一瞬，忽地抬手指向黑暗深处：

“豪格——带你的人绕后取松山。

现在就去，不得延误！”

“遵命！”

豪格应声策马离去。

皇太极目送那道背影消失在烟尘里，这才转向身侧的代善。

“兄长不必多虑，今日确有一支明军入了锦州。”

“当真？”

代善的眉头骤然锁紧，“多少人马？”

他嗓音里压着不快——这样紧要的军情，皇太极竟未即刻通传。

“五万。”

皇太极语气平静得像在说一件寻常事，“从明国京营调来的，是他们小皇帝的手笔。”

“五万？！”

代善脸色一沉，“城里原有八万守军，我们啃了这些时日尚且艰难，如今又添五万——这城还怎么打？”

帐前顿时起了骚动。

几位旗主交头接耳，有人扯着嗓子喊：“既然明军都聚在此处，不如转道别处，总能掠些粮草人口！”

“本汗自有计较。”